Asjaajamiskorra kõrval on teiseks oluliseks dokumendihalduse ohjevahendiks asutuse tegevuste ja funktsioonide liigitusel põhinev dokumentide loetelu, kus näidatakse ära dokumendisarjade säilitustähtajad ning tihti ka juurdepääsu piirangud teatud liiki dokumentidele.
Asutusele vajaliku informatsiooni haldamiseks kasutatakse erinevaid süsteeme-suur osa vajalikust infost ringleb aga dokumentide vormis. Tegevuste dokumenteerimise vajadus tuleneb asutuse vajadusest paremini korraldada omaenda tööd, tagada õigusi ja fikseerida kohustusi, järgida seaduseid ja ettekirjutusi, olla kliendisõbralik ja usaldusväärne. Korras dokumendid muudavad asutuse töö usaldusväärseks ja läbipaistvaks, dokumendid on asutuse mälu.
Dokumendid fikseerivad tehtud otsused ja aitavad kujundada uusi otsuseid ning algatada uusi tegevusi. Seetõttu on dokumendid asutuse jaoks väärtuslik ressurss ja nii nagu igat teist ressurssi, tuleb ka dokumente korralikult hallata. Ja omakorda, mitmed teised info haldamise süsteemid põhinevad dokumentidel ja dokumentidesse kätketud infol.
Dokumendihalduse mõttes ei erine dokumentide haldamine arvutis nende haldamisest paberil: põhimõtted jäävad samaks. Samas on digitaalsetel dokumentidel oma paberil eeskujudega võrreldes mitmeid eeliseid (aga ka miinuseid): digitaalne info on rohkem liikuvam (dünaamiline), seda on lihtne luua (ja see on vähem fikseeritud); seda on lihtsam vahetada (aga ka kustutada); digitaalsed dokumendid on sõltuvad tehnoloogiast, mis vananeb kiiresti.
Kuna dokumendihalduse printsiibid jäävad üleminekul paberdokumentidega asja ajamiselt digitaaldokumentidele samaks, ei saa digitaalse dokumendihalduse juurutamine õnnestuda enne, kui asutuse asjaajamine tervikuna on korrastatud, piisavalt reguleeritud ja vastab ettevõtte vajadustele.
Digitaalsete dokumentidega asjaajamise kunstlik eristamine paberdokumentide ringlusest toob kaasa tarbetu keerukuse, kasvava ajakulu, efektiivsuse languse ja turvariskide suurenemise.
Väljakujunenud asjaajamise traditsioon ja tava muudetakse tavaliselt teatud perioodilisusega õigusaktidena normiks, mida seejärel kõik järgima peavad. Detailsete seaduste ja määruste hulgas on raamatupidamisseadus, avaliku teabe seadus, avaldustele vastamise seadus, haldusmenetluse seadus, asjaajamiskorra ühtsed alused, arhiivieeskiri, jne. Üldiste seadustena saaks nimetada vaid arhiiviseadust.
Nii nagu õigusakte, on ka detailsemaid ja üldisemaid standardeid. Asjaajamist ja dokumentide haldamist kaudselt või otsesemalt puudutavad eristandardid on näiteks arhiivipüsivate materjalide kohta, dokumentide hävitusmeetodite kohta, erinevad terminoloogia standardid, metaandmete süsteemid, jne.
Asjaajamise kohta on olemas ka üks üldine standard: ISO 15489 "Informatsioon ja dokumentatsioon. Dokumendihaldus", millesse on kokku võetud ja üldistatud paljude riikide asjaajamise parem praktika. Spetsiifilisemalt elektrooniliste dokumendihalduse süsteemide jaoks on nende toimimise ja omaduste kohta olemas funktsionaalsuse nõuded.
ISO 15489 koosneb kahest osast: standardi üldosa - Osa 1: Üldnõuded ja selle juurde kuuluv tehniline aruanne - Osa 2: "Juhised". Standard esitab tervikliku vaate ettevõtte asjaajamisele, annab suunised kohustuste kindlaksmääramiseks dokumentide ja dokumendihalduse kordade, protseduuride, süsteemide ja protsesside kohta. Standard ISO 15489-1:2001 ja ISO/TR 15489-2:2001 on avaldatud eesti keeles.
Standardis on eraldi rõhutatud, et esitatud haldamise printsiibid kehtivad sõltumata dokumentide vormingust või kandjast - nii paberil kui digitaalsete dokumentide puhul ning mistahes organisatsiooni tüübi puhul-nii avaliku kui eraõigusliku organisatsiooni jaoks.
Riigikantselei on riigihankega tellinud sellise nõuete loetelu, mis määratleks tegevused ja omadused, mida erinevad dokumendihalduse tarkvarad peaksid dokumendi elukäigu üksikutel etappidel teostama.
Funktsionaalsusnõuded kirjutavad rohkem ette mida ühe asjaajamise töölõigu käigus läbi viia tuleb, kui seda, kuidas neid tegevuse teostada tuleb. Seeläbi pakuvad ka funktsionaalsusnõuded tervikliku pildi digitaalsest dokumendihaldusest ja selle struktuursetest üksustest.
Korrektne digitaalne arhiveerimine tähendab dokumentide dokumendihaldus-süsteemist välja võtmist koos dokumentide juurde kuuluva kirjeldusega ning vajadusel selle kirjelduse (metaandmete) täiendamist tehniliste andmetega dokumendi loomise ja kasutamise jaoks vajaliku keskkonna kohta (s.t. riist- ja tarkvara).
Elektroonilise dokumendihalduse süsteemi kontekstis ei pruugi digitaalne arhiveerimine tähendada dokumentide füüsilist eraldamist süsteemist mõnede süsteemide puhul on võimalik arhiveeritud dokumendid salvestada eraldi dokumendibaasi, mis jääb endiselt sidusrežiimis kasutatavaks, kuid ei ole enam primaarne dokumendibaas, milles toimuvad aktiivsete dokumentide otsingud.
Elektrooniline dokumendihalduse süsteem pakub alati rohkem võimalusi kui pelgalt kirjade elektrooniline registreerimine-sellel on keskne osa kogu asutuse info haldamises ja see peab ühilduma teiste süsteemidega (nt. grupitöö vahendid, majandustarkvara, kvaliteedijuhtimise süsteemid, jne.).
Dokumendihalduse süsteem peab muutuma asutuse tugisüsteemiks, millest on kasu, mis hoiab kokku aega ja raha ning mis kontrollib efektiivselt asutuse informatsiooniressursse.
Dokumendihalduse tarkvarad pakuvad palju lisafunktsioone: versioonikontroll dokumentide loomisel; dokumendiplankide, -standardite ja -põhjade kasutamine; dokumentide kasutamise ja täitmise jälgimine; ühilduvus teiste süsteemidega; dokumentide automaatne arhiveerimine; ja palju muud.